Magnesium is een belangrijk bestanddeel van bladgroen (chlorofyl). Magnesium activeert verschillende enzymen en is nodig voor de aanmaak van eiwitten en voor de stikstofbalans in de plant. Ook in de vochthuishouding speelt magnesium een belangrijke rol.

Een tekort aan magnesium komt vaak voor op zuurdere zandgronden en op gronden met een overschot aan kalium. Een te hoge concentratie kalium  en calcium kan er voor zorgen dat de plant een tekort heeft aan magnesium.